Nella lussuosa quanto riservata Zurigo, Noah Keller e Melcher Wyss, due matematici esperti in intelligenza artificiale, scoprono strani risultati ottenuti da codici numerici in grado di apprendere dalle loro osservazioni nell'oceano del web. Veri e propri organismi artificiali sfuggiti al loro controllo. Macchine numeriche capaci di individuare debolezze nei comportamenti umani e di decidere in autonomia strategie da far impallidire gli analisti delle agenzie di intelligence. Keller è intenzionato a condividere queste scoperte con la comunità scientifica internazionale mentre Wyss non è dello stesso avviso: il possibile denaro proveniente dalla vendita dei codici numerici attrae il matematico elvetico oltre ogni misura e comincia una corsa contro il tempo per ostacolare la diffusione della scoperta. La vendita dei codici si complica quando due compratori si attivano grazie ai contatti d'oltreoceano nei gangli delle spie corrotte nelle agenzie di intelligence statunitensi. Rimorsi, nuove alleanze e orologeria d'alto rango sono offerti per pennellare uno spionaggio arricchito di gioielli blasonati utili a dare scacco matto a un pericolo sempre presente nelle nostre vite sin dall'alba del web: menti sintetiche trasformatisi in agenti senza argine.
