La raccolta di tutte le note d'autore e le prefazioni che Conrad inserì a corollario dei propri romanzi e racconti scritti tra il 1895 e il 1920. Da La follia di Almayer a Note sulla vita e la letteratura, si avvicendano le stesure di Cuore di tenebra, Il compagno segreto e La linea d'ombra. Tutta la produzione di Conrad, i suoi rapporti con la critica, le sue scelte tematiche, gli aneddoti, gli incontri e le esperienze che hanno formato il suo tessuto narrativo. Ma anche – come nella famosa prefazione a Il negro del Narcissus – le sue direttive poetiche, la sua volontà di riportare sulle pagine la sua "prima" vita, quella sul mare, per fonderla con la "seconda" vita, quella da scrittore. Si scopre così la necessità di scrivere in inglese piuttosto che nella lingua madre, l'interesse per le anime semplici che popolano terre e mari, l'imperativo della sincerità negli scritti autobiografici. Un'immersione tra le opere del grande narratore, che racconta qui i suoi libri e, facendolo, mostra anche se stesso.
