M arie Claire racconta l'infanzia e l'adolescenza di una povera ragazza orfana di madre, abbandonata dal padre, affidata a un ospizio di suore, accolta poi come pastorella in una famiglia contadina e infine approdata nella grande Parigi in veste di operaia. È l'autobiografia della sua autrice, Marguerite Audoux. Sarta di professione, sempre malata, poverissima, costretta spesso a lunghi digiuni, la Audoux, come scrisse Octave Mirbeau nella sua introduzione al romanzo, "non era un''intellettuale declassata', era proprio la sartina che lavora a casa, in una stanza così angusta che per raggiungere la macchina da cucire bisogna spostare il manichino". Afflitta da un'incurabile malattia agli occhi, le fu proibito di continuare a cucire, e da allora si dedicò alla scrittura. Non aveva alcuna ambizione letteraria, non parlava mai al primo venuto della sua "mania di scarabocchiare" e bruciava i suoi foglietti che, pensava, non avrebbero potuto suscitare l'interesse di nessuno. Per una serie di coincidenze, il suo manoscritto giunse nelle mani di Octave Mirbeau, che ne fu entusiasta e si adoperò perché venisse pubblicato nel 1910 dal prestigioso editore Fasquelle, vincendo lo stesso anno il Prix Femina e sfiorando il Goncourt.
