Una serie di accadimenti quali le crisi energetiche, l'introduzione di nuovi materiali e prodotti, l'evoluzione delle tecniche costruttive, la formulazione di nuove regole, norme e certificazioni, ecc., oltre alle trasformazioni dettate dallo stile di vita, ha caricato il sistema involucro di alcune responsabilità che ne hanno modificato il ruolo e la composizione fisica. Questa serie di mutamenti ha suggerito un'analisi dell'involucro che offrisse una diversa lettura del significato di sostenibilità, estendendo il campo di indagine, dai soli consumi in esercizio a una verifica sull'intero ciclo di vita del prodotto (inteso come prodotto da costruzione e prodotto della costruzione). L'analisi energetica del ciclo di vita di un edificio (LCAE), che scompone gli apporti energetici necessari in embodied energy iniziale, energia periodica ed energia di utilizzo dell'edificio nel proprio ciclo di vita, ha costituito una delle principali linee guida per individuare metodologie di valutazione che offrissero un quadro più completo e realistico dei consumi. Questi aspetti sono poi stati incrociati con altri parametri come la durabilità, il mantenimento in efficienza e i relativi costi, ecc., tutti fattori determinanti per una più ampia analisi del comportamento energetico di un organismo edilizio.
