Magonza, 235 d.C. In un attacco a sorpresa l'imperatore Alessandro Severo viene brutalmente assassinato insieme a sua madre. È la fine della dinastia dei Severi e per Roma è l'inizio di un'era di instabilità, ribellioni, sanguinose guerre civili. Al trono sale Massimino Trace, il primo imperatore proveniente da una famiglia povera. Il senato tesse le sue lodi, ma accetterà davvero di sostenere un guerriero appartenente a una classe sociale infima e salito al potere grazie alla forza fisica e al coraggio? A nord intanto imperversa la guerra contro i barbari, che consuma uomini e ricchezze. Spinto dalla disperazione, Massimino si abbandona a una sanguinosa vendetta contro i ribelli, scatenando una spirale d'odio che lo porterà sull'orlo della follia.
