Chez Eugène Fromentin, la primauté de l'Orient se fait sentir dans tout son œuvre peint et dans ses écrits de voyage. Né à La Rochelle, il avait, dès son enfance, formé un attachement aux grandes lignes fuyantes de l'horizon atlantique, perspective qui devait le préparer à affronter cette autre immensité qui lui semblait comme la mer, moins la couleur, c'est-à-dire le désert.
Fromentin contemple le monde islamique avec une discrétion absolue, rassemblant d'amples renseignements anthropologiques et linguistiques, sans forcément s'en servir dans son œuvre. Sa manière de voir se rattache aux lieux, aux ambiances, aux atmosphères, plutôt qu'aux événements dramatiques.
