EMINENTI VITTORIANI

Il primo dovere di un biografo, sostiene Lytton Strachey, è senza dubbio conquistare e mantenere la giusta misura, sbarazzandosi del superfluo e dell'insignificante, per focalizzare solo quel che è degno di nota. Del resto, una narrazione meticolosa non necessariamente restituisce il senso delle cose, anzi, il modo migliore per cogliere il carattere di un'epoca è accostarsi lungo traiettorie inattese e guardarla da prospettive inusuali, ovvero piombarle sul fianco e attaccarla alle spalle. Così, Strachey condensa tutta la complessità e l'ambiguità dell'età vittoriana nei ritratti di quattro cittadini di Sua Maestà: Henry Edward Manning, cardinale anglicano avvicinatosi alla Chiesa di Roma; Florence Nightingale, fondatrice della moderna assistenza infermieristica; Thomas Arnold, riformatore della public school inglese; Charles George Gordon, generale dell'Impero britannico. Si tratta di personaggi atipici, perché apparentemente di secondo piano, che Strachey scopre in realtà emblematici. Alternando l'ironia e la grazia, l'autore riporta i nudi fatti, spassionatamente e senza secondi fini; senza necessità di adulare o romanzare, Strachey riesce nel suo proposito di "illustrare piuttosto che spiegare" un'epoca eccezionale.

Eminenti vittoriani è una raccolta di biografie di quattro simboli dell'età vittoriana. Una raccolta di medaglioni di quello che è considerato uno dei massimi narratori del Novecento inglese, quattro ritratti di personaggi apparentemente secondari della più clamorosa stagione dell'Inghilterra moderna che Lytton Strachey delinea con tono irriverente, nella prosa fluida e misurata che lo ha reso celebre. Il cardinale Manning, che lasciò la chiesa anglicana per farsi cattolico; Florence Nightingale, fondatrice della Croce Rossa; il dottor Arnold, riformatore della scuola media inglese; e il generale Gordon, trucidato dai dervisci del Mahdi a Khartum. Dipinte dall'autore con un'ironia e una grande attenzione al loro lato umano, queste quattro personalità rivivono per ciò che furono nella realtà, sgombre da ogni pretesa di obiettività positivistica. In Elementi Vittoriani, Strachey prende di mira la retorica dell'età vittoriana; attraverso il ritratto intimo a metà strada tra il personale e l'intellettuale, tratteggia soprattutto un'atmosfera, un'epoca caratterizzate da una combinazione spesso confusa di splendore e miserie morali.

«Lytton Strachey è così importante nella storia della biografia che i suoi libri stabiliscono cosa la biografia può e non può fare» Viriginia Woolf

LYTTON STRACHEY (Londra, 1880 – 1932) Scrittore, critico letterario e saggista britannico, membro del circolo di Bloomsbury, è conosciuto per l'istituzione di una nuova forma di biografia in cui l'intuizione psicologica e la simpatia sono combinate con arguzia e irriverenza. Tra le sue opere: Landmarks in French Literature (1912) e Ermyntrude e Esmeralda (Sugarco, 1970). Castelvecchi ha riproposto nel 2014 Elisabetta e il conte di Essex e La Regina Vittoria).