Dal 1600 fino al XX secolo, cioè dall'introduzione del metodo sperimentale fino alla nascita della Fisica moderna, si è visto trionfare a lungo la visione del pensiero scientifico classico che scoperta dopo scoperta ha saputo costruire un solido edificio che per tre secoli pareva spiegare in modo soddisfacente tutti i fenomeni di cui si era venuti a conoscenza. Così dal principio d'inerzia di Galilei si è passati alla gravitazione universale di Newton, all'ampliamento della meccanica e all'ottica di Huygens. Quindi nell'ottocento al grande sviluppo dell'elettricità e magnetismo con Coulomb, Gauss e poi Ampere e Faraday fino alla sintesi di Maxwell. Ma ai primi del '900 qualcosa cambia perché alcuni fatti sperimentali non trovano un'adeguata giustificazione in termini di fisica classica, sicché nell'interpretazione dei fenomeni del microcosmo nascono nuove idee e si impone la meccanica quantistica, mentre là dove è in gioco la luce o comunque si ha a che fare con velocità confrontabili con quella della luce, le questioni vengono risolte dalla nuova visione del mondo proposta nella sua relatività speciale da Einstein che più tardi, con la relatività generale, avanzerà pure una rivoluzionaria interpretazione della gravitazione universale.
