L'origine delle confraternite è alquanto incerta e si collega con la storia di istituzioni che già esistevano in epoca precristiana, orientale e della Magna Grecia. Tuttavia la vasta e qualificata letteratura, seppure a grandi linee, ne esamina le vicende, a volte tormentate, e l'importante influenza che hanno esercitato, nel corso dei secoli, sulla società e soprattutto sulla Chiesa. Le confraternite, molto spesso identificate con la denominazione di pie associazioni o congreghe, in origine ed ancora oggi, trovano il loro fondamento sulla associazione tra le varie comunità e tra i fedeli con lo scopo ben definito di esercitare il ruolo e la funzione di capillare diffusione del culto, pietà e carità cristiana. Si ritrovano e si riconoscono in una grande famiglia riconosciuta dalla chiesa e dalla autorità religiosa con un decreto ed un regolare statuto, dove sono contemplati il titolo e la foggia del costume da indossare nelle varie cerimonie religiose, diversificato per ogni singola congrega.
