Come diventare newyorkesi

Nove racconti per narrare una città e i suoi abitanti, dal vagabondo appena arrivato nascosto sul vagone di un treno, al broker che lavora troppo, alla cameriera che sogna di essere una lady, fino alla Statua della Libertà stessa che, dopo aver visto arrivare tante navi cariche di sogni e aspettative, ha avuto a sua volta bisogno di trovare una voce.O. Henry ci porta tra le strade di New York, ce ne fa sentire i pensieri, gli odori, e le mille brulicanti parole, senza dimenticare di infondervi un velo di magia, perché come diceva lui stesso “un buon racconto è come una pillola amara rivestita di zucchero”.

O. Henry (1862-1910) è un maestro del genere racconto. Scrittore di ‘fiuto’ e non di lettere, come lo definì Vittorini, ebbe una vita piena di ‘picaresche esperienze’, una delle quali lo condusse in carcere e a quattro anni di lavori forzati. Proprio in carcere diede inizio alla sua carriera letteraria, scrivendo e pubblicando i primi racconti su rivista. Scrisse poi centinaia di racconti, raggiungendo fama internazionale, e contribuendo alla formazione di un canone novellistico squisitamente americano. I suoi protagonisti sono eroi del popolo, poveri, vagabondi, impiegati, cameriere, pieni di vita e di speranza, prossimi a quella salvezza e al riscatto che hanno contribuito a fondare il ‘mito americano’.

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