L'obiettivo del volume è quello di dimostrare come la conoscenza degli avvenimenti cardine dell'epoca moderna - Rinascimento, Riforma Protestante e Controriforma Cattolica, creazione dei primi imperi coloniali, Rivoluzione inglese, Illuminismo, nascita degli Stati Uniti d'America, Rivoluzione francese e Rivoluzione industriale - possa contribuire ad acquisire quel "senso della storia" che permette di comprendere appieno la realtà contemporanea. La trattazione, condotta con un linguaggio essenziale e con un piacevole tono narrativo, è inframmezzata da brevi rubriche di approfondimento (allo scopo di focalizzare l'attenzione su situazioni o concetti di particolare rilevanza), e presenta, al termine di ogni capitolo, una dettagliata tavola cronologica (che consente al lettore di fissare meglio le coordinate spazio-temporali degli accadimenti descritti) e un breve glossario (all'interno del quale viene spiegato il significato di alcuni termini o momenti ritenuti topici).
