I profili qui pubblicati, pur collocati in epoche diverse, sono di estrema attualità, tutti animati nel fondo dalle grandi questioni che hanno attraversato la storia del Novecento. Sono tutti temi che risultano ancora presenti nel dibattito contemporaneo. Sono nell'ordine: la condizione dei partiti operai di fronte alla guerra, di cui è testimonianza la riflessione e l'azione di Giacinto Menotti Serrati (1872-1926), popolare direttore dell'"Avanti" dalla guerra all'avvento del fascismo; il confronto - e la resa dei conti - tra il pensiero idealista e il marxismo, attraverso la riflessione di Benedetto Croce (1866-1952); la mediazione, difficile e contraddittoria, tra il regime fascista e la pedagogia liberale nella documentata biografia di Maria Montessori (1870-1952), forse, dopo Marconi, il personaggio italiano più noto al mondo; la battaglia, gli scontri e le sconfitte culturali dell'antifascismo militante attraverso la testimonianza del percorso universitario di Sandro Pertini.
