Carla, moglie del ricco industriale Ignazio, lo tradisce con suo cognato Federico. Rimasta incinta, e non potendo attribuire la sua gravidanza al marito, che è sterile, si improvvisa esportatrice clandestina di valuta, per poter abortire senza rischi in una clinica svizzera. Convertitasi, durante i suoi studi a Roma, in femminista, la siciliana Annabella La Monica confessa ai genitori di aspettare, e volere, un figlio, frutto di una relazione con un giovane brasiliano. Suo padre, un intrigante democristiano che aspira alla carica di sindaco, ricorre, per evitare lo scandalo, a un fratello medico, che fa abortire Annabella fingendo di volerle estirpare un tumore. Lo straccivendolo Nando e sua moglie Patrizia, poverissimi, hanno già tre figli: quando ne è in arrivo un quarto decidono, perciò, di non farlo nascere. Ma non hanno abbastanza soldi per rivolgersi a un medico. Affidatasi a una "mammana", Patrizia muore.
