Tormentato dalla scelta tra un'esistenza borghese e l'ideologia marxista, Fabrizio sprofonda in una crisi acuita dal suicidio dell'amico Agostino. La storia d'amore con la giovane zia sembra dargli un momentaneo conforto, ma il turbamento interiore di Fabrizio ha la meglio su tutti, anche sulla guida spirituale Cesare. Sconfitto e deluso tornerà al rassicurante amore di Clelia e a un tranquillo matrimonio borghese. Ambientato nella natia Parma, segna la svolta artistica di Bernardo Bertolucci che fotografa e da voce all'insoddisfazione di una generazione che, tra paure e desideri, in pochi anni verrà travolta dagli avvenimenti del '68.
