Gigante tra i suoi contemporanei e classico immortale per le generazioni successive, Johann Wolfgang von Goethe non ha segnato soltanto la storia della letteratura, ma anche, e in maniera profonda, la sensibilità e l'immaginario occidentali. Italo Alighiero Chiusano, tra i maggiori germanisti italiani e scrittore di grande sensibilità letteraria, indaga in questo libro le molteplici manifestazioni del suo genio - dal romanzo alla lirica, dal teatro all'autobiografia, dalla politica alla psicologia alle scienze naturali ricostruendone la genesi e intrecciandole con la vicenda biografica. Goethe stesso considerava le sue opere come "frammenti di una grande confessione", gli specchi attraverso i quali trasfigurava se stesso e la sua vita: per questo non è possibile comprenderle a fondo senza una vera conoscenza dei suoi amori e dei suoi viaggi, delle passioni politiche e delle tante amicizie. Un saggio essenziale che ha la potenza narrativa del romanzo.
