Protagonista del Rinascimento non solo italiano, il condottiero milanese Gian Giacomo Trivulzio (Crema 1442 - Chartres 1518) traccia, con la propria carriera, una traiettoria militare e politica d'eccezione alla soglia tra medioevo e modernità. Peggio di Francesco Maria I Sforza dal 1451, compagno d'armi di Galeazzo Maria Sforza, prende parte alle maggiori imprese del tempo: la "Guerre du bien public" in Francia (1465), le campagne contro la Repubblica di Venezia e la Savoia nel 1467, di Rimini nel 1469, di Toscana nel 1478, del Parmense nel 1479, del Ferrarese nel 1482, del Cremonese nel 1484, ancora di Toscana e di Napoli nel 1486, delle Marche nel 1487. Chiamato - dopo un viaggio in Terrasanta nel 1476 - nel consiglio di reggenza di Gian Galeazzo Maria Sforza sin dal 1477, entra in contrasto con Ludovico Maria Sforza, il "Moro", reggente e poi Duca. Confrontato a una scelta obbligata, passa nel campo di Carlo VIII di Valois nel 1495. Governatore di Asti dal 1496, maresciallo di Francia, guida l'esercito di Luigi XII alla presa di Milano nel 1499. Luogotenente generale sino al 1500, esule con la restaurazione di Massimiliano Maria Sforza nel 1512, riconquista per Francesco I il ducato con la vittoria di Marignano nel 1515. Caduto in disgrazia, muore a corte, ove si trova per giustificarsi. Personalità di rilievo, controversa, si guadagna il titolo di "Magno", ma incontra scarsa fortuna nella storiografia, che lo fissa nel ruolo di mercenario senza scrupoli né patria, al servizio straniero.
