Un manoscritto inedito ritrovato a Vienna nell'Österreichisches Staatsarchiv/Haus-, Hof- und Staatsarchiv ci dà l'occasione di riesaminare argomenti trattati molte volte nel corso dei secoli dal XVI in poi: la storia e la leggenda della corona ferrea, dei regnanti che con essa furono effettivamente o solo asseritamente incoronati, dei regni che la usarono come loro emblema, e degli ordini cavallereschi ad essa intitolati. Molto interessante è altresì la figura dell'autore del manoscritto: uno dei capi della rivoluzione bresciana del 1797, entrato nella carriera militare con il rango di colonnello, combattente di tutte le guerre italiane dal 1799 al 1814, ufficiale generale del Regno italico e poi dell'Impero austriaco, morto fedele suddito dell'imperatore d'Austria quando lo Stato italiano unitario esisteva già da sette anni; ma anche - come risulta dal suo testo che qui si pubblica per la prima volta - aspirante scrittore erudito, cresciuto nel culto della memoria di un nonno che fu uno dei maggiori letterati bresciani del secolo XVIII. Tutti i regni e gli imperi menzionati nel presente volume sono scomparsi da molto tempo; e nei paesi che ne fecero parte il concetto stesso di monarchia è oggi tanto obsoleto da far sembrare assurdo che nel mondo esistano ancora dei regni. Ma esiste ancora, nel tesoro del duomo di Monza, la corona ferrea. Esistono ancora e continueranno ad esistere i paesi che per secoli non trovarono simbolo più idoneo a rappresentarli: la Lombardia e l'Italia intera. Esiste ancora la pretesa della Lombardia al ruolo di sedes Italiae regni. Perciò anche la più che millenaria storia della corona ferrea, e di tutto ciò che ad essa fu correlato, può essere considerata storia contemporanea.
