Nuove occasioni per l'intelligenza di fratello Cadfael di esercitare le proprie deduzioni fra le mura dell'abbazia benedettina di Shrewsbury: candelabri spariti misteriosamente dall'altare, la violenta rapina della borsa delle pigioni appena riscosse dal dispensiere. E, soprattutto, un episodio ambientato molto prima degli altri, nel 1120, al ritorno di Cadfael dalla crociata, quando sulla strada per Woodstock viene rapito l'abate che rappresenta Shrewsbury nella controversia per un terreno conteso: una situazione spinosa che solo Cadfael - allora alle dipendenze di Roger Maudit, avversario dell'abbazia nella contesa - riuscirà a risolvere.
