Angelica ha sempre vissuto, e vive tuttora, nelle campagne a nord di Bologna, in un'antica casa padronale non molto distante da Cento. La donna sta attraversando un periodo buio della vita, il compagno, Raffaele, dopo anni insieme l'ha tradita e se n'è andato; così un pomeriggio, per alleggerire la propria angoscia, si reca con un'amica alla Pinacoteca Nazionale di Bologna. Qui si trova al cospetto della Madonna del passero di Giovanni Francesco Barbieri, detto Il Guercino, artista centese del '600. Quel quadro Angelica lo conosce perfettamente, perché da bambina l'ha visto tante volte nella camera da letto dei suoi bisnonni. Questo incontro ravvicinato con l'opera d'arte fa riemergere in lei ricordi d'infanzia e domande a cui vuole trovare risposta. Il quadro del museo e quello della camera dei bisnonni sono lo stesso dipinto? Come avrebbe fatto la sua famiglia ad appropriarsi di quella che sembra l'opera di un artista così importante? E soprattutto, chi era il Guercino? Durante le ricerche la nostra protagonista sarà aiutata da una vecchia prozia, un po' sorda e burbera, ma decisamente brillante, che le fornirà alcuni tasselli fondamentali per fare luce su alcuni segreti del passato. Grazie a ciò Angelica capirà che la storia dell'Artista e della sua famiglia sono intrecciate indissolubilmente nella figura di una sua misteriosa, nonché omonima, ava. Nel ricostruire tutta la vicenda - che la porterà a conoscere la tragica storia d'amore tra l'Angelica del passato e il pittore - l'Angelica dei giorni nostri riuscirà forse a rimettere insieme anche i pezzi della sua storia e della propria vita.
