Tra i fattori che, a partire dalla prima metà del secolo XVI, determinarono un profondo rinnovamento nello studio della natura, come pure del corpo umano, va senz'altro ricordato il ricorso alle illustrazioni. Il bolognese Ulisse Aldrovandi (1522-1605) fu certamente fra coloro che utilizzarono con maggiore convinzione questo strumento di conoscenza e di trasmissione del sapere. Riflettendo sulla centralità delle immagini nei libri di Aldrovandi e, più in generale, nei volumi di storia naturale coevi, gli autori dei saggi qui raccolti, oltre a rivolgere la propria attenzione alla straordinaria collezione di tavole a colori dello scienziato bolognese e ai corredi iconografici che ne furono ricavati per le sue opere a stampa, rintracciano gli influssi, o una certa "eredità" aldrovandiana, che hanno segnato la realizzazione di illustrazioni naturalistiche al di qua e al di là delle Alpi. Nello studio di tale produzione iconografica, particolare rilievo assume la tecnica incisoria - la xilografia - impiegata dal naturalista per "mostrare" animali, piante e minerali ai suoi lettori e, in questa ottica, interessanti considerazioni su alcune notevoli raccolte di matrici lignee italiane ed europee offrono preziosi spunti per una ulteriore valorizzazione dell'eccezionale collezione aldrovandiana conservata nel Museo di Palazzo Poggi dell'Università di Bologna.
