Prosegue con questo romanzo la trilogia di Evelyn Waugh dedicata alla satira feroce della società moderna, del suo materialismo, della vanità degli ideali e delle vuote ambizioni degli uomini. Ritroviamo in queste pagine il protagonista del libro precedente, Guy Crouchback, alle prese con altri inabilissimi ufficiali. E lo seguiamo nelle sue disavventure da Londra fino alla scozzese e inospitale isoladi Mugg, dove gli alti ufficiali lottano tra loro soltanto per una migliore stanza d'albergo, e poi ancora in Egitto e infine a Creta, dove sarà un terribile attacco delle forze tedesche a mettere alla prova le sue capacità di resistere.
