Il volume intende rispondere alla richiesta di informazione sintetica ma allo stesso tempo completa di chi desidera studiare la musica e la sua storia. Attenzione particolare è stata dedicata non solo alla storia della musica classica, dalle origini greco-romane all'avanguardia del '900, ma anche al jazz, alla musica rock e alla musica etnica. Ogni capitolo è preceduto da una breve introduzione per inquadrare l'argomento in generale ed è corredato da un box di approfondimento, da glossari di termini tecnici musicali e da indicazioni discografiche per le esecuzioni di riferimento. A conclusione del volume un'appendice sul linguaggio e sulle forme musicali, sull'acustica e sulle discipline musicologiche.
