Nei primi anni '50 Theodor Adorno con altri autori pubblicò "La personalità autoritaria" che rappresentò il primo studio, intrapreso sotto l'effetto traumatico della tragedia del nazismo e dell'Olocausto, sulle radici profonde, e fino ad allora inesplorate, che alimentano l'odio e l'aggressività sociale fino ad assumere un aspetto sistemico. Tra noi e loro si colloca idealmente sullo stesso filone di ricerca, cercando di approfondire le dinamiche che sul piano individuale e culturale, e perciò anche attraverso stereotipi e pregiudizi storicamente radicati, alimentano l'odio e l'avversione sociale nelle sue varie e molteplici espressioni. Le pratiche discriminatorie, a volte palesi, ma nella maggior parte dei casi subdole, vengono incorporate negli stessi meccanismi di riproduzione del sistema e tendono a limitare o escludere sistematicamente ad alcuni gruppi e categorie l'accesso e la piena fruizione delle risorse del sistema stesso. Si erigono così barriere stabili (fino a diventare in casi estremi apertamente aggressive) tra la sfera del "Noi" e quella del "Loro".
