Pubblicato nel 1961, Totalità e Infinito non è solo l'opera più celebre di Lévinas, ma una pietra miliare del pensiero filosofico del Novecento. Questo testo rivoluzionario offre ai lettori una prospettiva radicale: l'incontro con il volto dell'Altro come fondamento stesso della verità metafisica. Lévinas colloca l'etica stessa al fondamento della verità metafisica, concependo l'incontro con l'Altro come il momento in cui questa verità si rivela in modo concreto e dinamico. Nella prefazione, Lévinas chiarisce la sua metodologia: senza voler ridurre la filosofia all'escatologia o giustificare quest'ultima con strumenti puramente razionali, propone di partire dall'esperienza della totalità - tipica di un approccio ontologico che assimila ogni alterità - per individuare una frattura interna a tale totalità. Questa rottura si manifesta nell'incontro con il volto dell'Altro, simbolo dell'esteriorità assoluta. È in questa relazione asimmetrica, carica di responsabilità, che risplende la trascendenza, espressa filosoficamente attraverso il concetto di Infinito. Per Lévinas, l'Infinito non è un'astrazione, ma un evento etico: l'irruzione dell'Altro che sfugge a ogni categorizzazione, costringendo il soggetto a riconoscere i limiti della totalità e a orientarsi verso una verità metafisica che si incarna nel rapporto concreto con l'umanità.
