Le lezioni che seguono prendono in esame le forme attuali dell'azione pubblica nell' economia che appaiono più significative. La scelta degli argomenti ed il modo della trattazione procedono dalla premessa che convenga distinguere, nell'ambito delle regole e degli istituti giuridici, quelli che hanno effetti economici, e quelli che hanno oggetto economico. La distinzione è utile, perché i parametri di giudizio per valutare la compatibilità con i principi costituzionali cambiano secondo che le misure considerate si iscrivano nell'una o nell'altra categoria. Le ragioni dell'economia non sono mai assenti nelle leggi che riguardano le tante manifestazioni dell'attività produttiva, ed è anche la loro presenza che detta le soluzioni di volta in volta adottate dal legislatore per promuovere e tutelare questo o quell'interesse pubblico particolare: la legislazione ambientale ne è chiaro esempio. Ma nel caso dell'ambiente come in molti altri casi, le disposizioni di legge, pur avendo rilevanti effetti per l'economia, perseguono la tutela di altri interessi; in questo senso esse non hanno oggetto economico, anche se i contenuti delle disposizioni riflettono, di solito, la considerazione per le ricadute che ne seguiranno per l'economia.
