Da un anno, il sogno di generazioni di italiani di una patria unita è realtà, ma un feroce conflitto civile insanguina le province meridionali del Regno, dall'Irpinia alla Puglia fino alla Calabria. Continui scontri tra bande di briganti ed esercito unitario provocano migliaia di vittime anche tra la popolazione civile. In questo clima di violenza, il commissario di polizia napoletano Gaetano Casagrande, in profonda crisi personale, viene trasferito a viggiano per ripristinare la locale delegazione di pubblica sicurezza. L'arrivo del protagonista coincide con una serie di eventi sanguinosi. Gli abitanti, terrorizzati e sospettosi, puntano il dito contro i briganti, ma agli occhi di Casagrande la realtà è molto più complessa di come appare. Le indagini si incrociano, inevitabilmente, con le profonde ingiustizie sociali e le condizioni di estrema povertà che hanno spinto molti uomini a unirsi alle bande di briganti. La ricerca dei colpevoli diventa, allora, anche una ricerca personale delle motivazioni alla base della violenza che circonda il protagonista, in un crescendo di tensione e colpi di scena che mettono a rischio la sua stessa vita, fino alla inaspettata e sorprendente conclusione.
