Temistocle (524-459 a.C.) raggiunse la maggiore età mentre Atene emergeva come città democratica e in rapida ascesa. Divenne presto una figura politica e militare di spicco all'interno della comunità, combatté a Maratona, convinse gli Ateniesi ad ampliare la flotta e orchestrò la decisiva sconfitta dei Persiani a Salamina. Michael Scott, docente universitario esperto di Grecia antica, offre un ritratto pienamente umano di Temistocle, un uomo capace di essere tanto deciso ed eroico quanto incerto e impreparato. Ad Atene fu al tempo stesso amato e odiato: i suoi piani e le sue idee ambiziose venivano spesso criticati dagli avversari politici. Temistocle venne infine esiliato e concluse la sua esperienza politica in Persia come consigliere di Artaserse, figlio di Serse, suo antico nemico. In questa biografia dell'uomo che Tucidide definì "eroe storico", si indaga il turbolento mondo della politica ateniese e il ruolo cruciale degli storici e dei biografi nel plasmare - e talvolta distorcere - l'immagine dei grandi uomini del loro tempo.
