Il Barbarossa rase al suolo Milano nel 1162, evacuandone la popolazione fuoriporta. Nel 1167 nacque a Pontida la Lega Lombarda, che si proponeva di "impedire che alcun esercito di Germania o dell'Impero" entrasse in Italia. Federico mise al bando la Lega e ricalò in Italia, ma nel 1176 venne sconfitto a Legnano. Decise allora di cambiare registro e fece pace con la città di Milano, colmandola di privilegi e decretando, cos , l'inizio dell'agonia della Lega.
