Siamo nel Veneto, nella prima metà del Novecento. La protagonista, Clara, dopo aver subito, nella prima giovinezza, una grave violenza, con il trascorrere del tempo dimostra di esser riuscita a superarne il trauma ed esprime il suo amore per Ferdinando, il giovane, suo coetaneo, del quale, da sempre, è innamorata. Nello sviluppo della vicenda i due si sposeranno: Clara seguirà il marito nell'Agro Pontino, dove Ferdinando, giovane medico, è avviato alla carriera politica. Dal loro amore nascerà Alessandra: la loro vicenda si intreccia con la storia d'Italia, a partire dalla partecipazione di Nando giovanissimo volontario al primo conflitto mondiale. L'intreccio si dipana nel primo, difficile, dopoguerra e nei complessi sviluppi che sfoceranno nel secondo conflitto e nella successiva ricostruzione.
