Hendrik van Loon, pioniere e maestro della divulgazione, racconta la storia di una delle più antiche arti del mondo, la navigazione, quella che ha permesso all'uomo di spingersi fino agli angoli più remoti del pianeta. Dalle zattere primitive fino ai transatlantici, dalle Repubbliche marinare alla scoperta delle Americhe, il vertiginoso racconto di van Loon prende il lettore per mano, spaziando tra la geografia, la mitologia, la tattica navale, la gastronomia e l'arte, concentrandosi anche sulla dura realtà della vita a bordo delle navi di ogni tempo, così distante dall'idea romantica di avventura e libertà che il viaggio per mare ci ispira. Perché la navigazione è anche una «follia», attraverso la quale gli uomini si sono sottoposti a sofferenze indicibili, pur di sfidare se stessi e le leggi della natura. Con una scrittura limpida, venata di ironica saggezza, che si rivolge ai ragazzi come agli adulti curiosi di ogni generazione, van Loon riesce a trasformare la propria cultura enciclopedica in avventura.
