Nel Maggio del 1884 la Parigi finde siècle vide la sconvolgente pubblicazione del romanzo A Rebours (Controcorrente) di Joris-Karl Huysmans animato da una sorta di seducente reazione decadente alla banalità dello stile imperante cioè il Naturalismo e il Realismo. Il Simbolismo la cui influenza sull'arte si protrae fino a oggi era una sorta di "religione" della bellezza. La pittura e la scultura simbolista sono deliberatamente misteriose . Al posto di richiedere comprensione intellettuale, l'opera surrealista vuole essere una specie di visione, una sorta di esperienza esoterica. I Simbolisti diedero vita ad alcuni delle opere più affascinanti del loro tempo. Artisti presentati: Arnold Böcklin, Edward Burne-Jones, Puvis de Chavannes, Thomas Cole, Jean Delville, Maurice Denis, James Ensor, George Frampton, Paul Gauguin, Ferdinand Hodler, Ernst Josephson, Fernand Khnopff, Gustav Klimt, Max Klinger, Georg Kolbe, Frantisek Kupka, Frederick Lord Leighton, Jacek Malczewski, Hans von Marees, James Abbot McNeill Whistler, Piet Mondrian, Gustave Moreau, Edvard Munch, Néstor, William Degouve de Nunques, Pablo Picasso, Odilon Redon, Félicien Rops, Dante Gabriel Rossetti, Giovanni Segantini, Charles van der Stappen, Franz von Stuck, Félix Vallotton, Elihu Vedder, and Georg Frederick Watts.
