Une des grandes révolutions esthéthiques depuis le xixe siècle s'applique à la représentation de la Nature. Sortant des codes établis privilégiant une vision idéalisée de la nature ou de sa copie fidèle, les artistes vont choisir une approche plus sensitive et personnelle. Intuitive, subjective, émotive, la "sensation" de nature devient un terrain d'étude plastique de première importance. De Courbet à Penone, cet ouvrage se propose de faire entrer en résonance, par le rapprochement de sensations artistiques individuelles, figuration, abstraction, installation...
Bien que trop souvent qualifié de maître du réalisme, Gustave Courbet fut un pionnier dans l'art de faire sentir autrement la nature dans sa peinture. Par l'utilisation de pâte épaisse, voire de substance terreuse, il rend presque physique la matérialité de son sol natal. Inspiré par cet exemple, Cézanne et Pissarro poussent encore plus loin l'expérimentation du rendu sensoriel et ouvrent la voie à la modernité, dont Pierre Bonnard reste une figure marquante.
Plus tard, Nicolas de Staël pénètre le réel de la nature jusqu'à le réduire à une ébauche abstraite. Puis, figures incontournables de l'art moderne, Hans Hartung et Anna-Eva Bergman, choisissent l'abstraction comme expression sensorielle. Hans Hartung utilise ainsi d'immenses balais de genêts qui poussent près de son atelier pour produire des oeuvres où la sensation physique est proche du "sublime" romantique.
Aujourd'hui, l'italien Giuseppe Penone, dans une démarche très intime, offre au travers de son intuition créatrice, son individualité d'artiste et son universalité d'être humain pour rendre plus étroite la relation de l'homme avec la nature.
