Lo scopo di questo lavoro è di offrire un testo semplice e breve capace di fornire delle chiavi di lettura del presente a partire dallo snodo fondamentale del secondo Novecento. In questo tentativo è stato di grande aiuto il criterio metodologico che ha ispirato l'opera dell'indimenticato Augusto Del Noce, ovvero il bisogno di pensare «l'attualità storica». Questa espressione può apparire quasi un ossimoro, perché ciò che è storico riguarda eminentemente il passato; mentre ciò che è «attuale» non è riconducibile al passato. Tuttavia, anche chi scrive di storia parte dal presente, il «suo» presente, le domande che lo agitano e lo protendono, da un lato, a un futuro che non conosce ancora e, dall'altro, a un passato che si rivela come un pozzo inesauribile da cui non si finisce mai di attingere.
