Tobie Ruau, nato nel 1895 nel canton Friburgo, è un giovane calzolaio svizzero cresciuto ignorando l'esistenza del padre naturale. Isaac Milstein di Odessa è il vedovo dell'iconica figura di donna col landò nel film La corazzata Potemkin (1925) di Eisenstein. Le strade di questi due protagonisti, quelle realiste del primo e quelle immaginarie del secondo, s'incroceranno in un percorso che - spinti da una ricerca comune di paternità, ricevuta o data - li porterà dall'Europa all'America. La loro, è una ricerca del significato del vivere in un continuo confronto con le terribili vicende - discriminazioni razziali in primis - che travolsero paesi e popoli sull'arco del XX secolo. Confronto arricchito, nel contempo, di molteplici riferimenti alle arti più svariate, di cui l'essere umano è genialmente capace, dall'artigianato alla pittura, dalla fotografia al cinema. Il romanzo di Jean-François Haas riecheggia i grandi temi delle letterature universali: vita, amore, guerra, morte. Il narratore Jonas - pronipote del protagonista Tobie ed eletto a depositario del suo vissuto - rivive la Storia (e il lettore con lui) attraverso la narrazione della storia dei personaggi, suoi antenati.
