Fin da quando furono "scoperti" gli sciamani entrarono nell'immaginario occidentale, pervadendo sia il linguaggio e il sentire comune, sia gli studi scientifici storico-religiosi e antropologici. Lo sciamanesimo divenne, fra Otto e Novecento, teoria religiosa elevata a tipologia di religione. Fu il grande storico delle religioni Mircea Eliade, facendone uno dei temi portanti dei suoi studi, a trasformarlo in un grande tema della storia delle religioni e della storia culturale tout court. Questo volume, partendo da vari punti di vista, rintraccia le tappe della scoperta degli sciamani e dell'invenzione degli sciamanesimi. I percorsi storiografici, fra l'elaborazione e l'influenza dell'opera di Eliade e la via dello storicismo allo sciamanesimo, si affiancano a alcune riflessioni dettate da ricerche sul campo, in Africa e in Corea, mostrando come le teorie e le bibliografie debbano sempre fare i conti con gli orizzonti culturali e con le realtà osservate in epoche e luoghi diversi.
