Questo cofanetto contiene qualcosa di più di una raccolta di recensioni, per almeno tre motivi. Primo: le "schede" che lo compongono parlano sempre di un libro esemplare - in alcuni casi celeberrimo, in altri semisconosciuto - e, al tempo stesso, di un contesto culturale, di una forma simbolica; nell'insieme, propongono un'idea non scontata della letteratura francese. Secondo: l'autore prende sempre posizione, senza paludamenti accademici (evitando però la polemica urlata dei social): cerca di cogliere l'essenziale dei libri più belli, ma non fa sconti a editori trasandati, traduttori approssimativi e scrittori mediocri (anche se hanno preso il Nobel); propone insomma una minima, ma necessaria, "verifica dei poteri" culturali. Terzo: difende in filigrana un'idea di letteratura oggi messa in pericolo dall'utilitarismo pedagogico: le sue letture mostrano come i capolavori letterari illuminino il mondo di una luce nuova, ma di rado gradevole e socialmente "utile", perché hanno volentieri commercio col male, sgretolano le nostre certezze ideologiche, smascherano la pigrizia ipocrita dei buoni sentimenti.
