Pubblicato per la prima volta nel 1951, questo libro di Arrow rappresenta la prima trattazione completa e rigorosa della "teoria delle scelte sociali". Fino ad allora, infatti, predominava l'idea che gli economisti dovessero occuparsi solo dell'economia "positiva", secondo l'impostazione delle scienze sperimentali. Arrow apre una nuova frontiera, mostrando come essi debbano non solo prevedere e descrivere ciò che accade, ma anche interrogarsi su come la volontà dei singoli individui giunga a determinare i comportamenti collettivi e le scelte sociali.
