L'immagine più nota di San Sebastiano, protettore contro la peste, è quella di un giovane seminudo legato a un albero o a una colonna, trafitto da frecce: il modello iconografico principale tra XV e XVI secolo. Esistono però altri tre modelli. Il primo, in uso dal V al XIII secolo, lo raffigura anziano e venerabile, con barba e capelli bianchi. Il secondo, tra XIV e XV secolo, lo mostra nelle ricche vesti di un arciere medievale. Il terzo, emerso soprattutto nel XVII secolo dopo il Concilio di Trento, lo rappresenta disteso e curato da Irene. Infine, nel XX secolo la sua immagine ricompare nella cultura gay, nella moda e nella pubblicità, la cui analisi costituisce uno dei principali punti di originalità del volume.
