Francoforte, 1800. Una scia di misteriosi ed efferati omicidi sta gettando la città nel panico. Si tratta di giovani donne, trovate senza vita in una pozza di sangue. A occuparsi delle autopsie viene chiamato il dottor Pontus, che condivide con la figlia Manon la stessa sinistra passione per l'anatomia. Contro la società che la vorrebbe sottomessa e sposata, la ragazza si trova molto più a suo agio fra misteri e cadaveri e così, mentre la polizia brancola nel buio, decide di mettersi sulle tracce del vero assassino. Ad aiutarla in questa macabra investigazione c'è Johann, giovane e ambizioso cronista, costretto a lottare contro un editore senza scrupoli, più propenso a trovare qualcuno da sbattere in prima pagina che a scoprire la verità. Sembrerebbe, infatti, che un uomo sia stato arrestato ma per Manon e Johann non è quello giusto... In passato, un altro pericoloso assassino aveva ucciso in modo simile a quanto sta accadendo adesso. Era conosciuto come l'Anguilla, per il collo deturpato da squame di pesce, ma era stato giustiziato anni prima. Quale mano, allora, sta spargendo sangue per le strade di Francoforte? Un'indagine cruenta e avvincente agli albori della medicina legale, calata in un'atmosfera che sembra emergere dai più bei romanzi gotici di Mary Shelley.
