Può una scommessa cambiare il destino di due persone? Nella suggestiva cornice ottocentesca della campagna inglese, nella tenuta dei conti di Barrow, a Derseland, si susseguono le vicende degli abitanti del castello e dei loro ospiti. E mentre la vita scorre, a tratti monotona, a tratti movimentata da episodi piacevoli o non, si intrecciano avventure e amori: da quello fresco e innocente di Adam, rampollo della famiglia Barrow, nei confronti della piccola Charlotte, a quello frivolo fra Lord McLeod e Isabel Palmer, e a quello maturo di Gilbert Thorton per Emma Wellinton, che mal sopporta il giudizio di Mister Thorton nei confronti delle donne. La scommessa che Emma propone a Gilbert e che lui accetta, nel tentativo di conquistare il cuore della giovane e avvenente ospite dei conti di Barrow, imprimerà una svolta nella loro vita.
