La guerra fredda si concludeva nell'ultima decade dell'interminabile XX secolo con la prospettiva di una pace diversa da tutte le precedenti e in grado di dar vita ad un nuovo ordine internazionale, in cui i rapporti fra gli stati si sarebbero fondati sul rispetto del diritto e su un efficace sistema di sicurezza collettiva. Si trattava di un programma non nuovo perché già annunciato, sia pur senza pieno compimento, nel 1919 e nel 1945. La chance di successo in questa terza occasione procedeva però dal fatto che per la prima volta la parte "perdente" (l'URSS prima e poi la Russia) accettava spontaneamente di fare sacrifici sostanziali rispetto al proprio tradizionale interesse nazionale, considerandoli positivamente perché funzionali alla realizzazione del progetto di instaurazione del nuovo ordine, in cui i rapporti fra gli stati si sarebbero ispirati ai nuovi principi, cui essa stessa teneva.
