Scartata come capitale del ducato estense a favore della "rivale" Modena, Reggio in realtà trasse dall'offesa subìta il vantaggio di una maggiore indipendenza dal potere, che ne favorì il libero sviluppo economico e culturale. Definita "vaga", "divertente", "cortese" dagli antichi viaggiatori, legata ai fulgidi nomi del Boiardo, dell'Ariosto, di Veronica Gambara, la città nata con la Via Emilia e cresciuta con le lotte di vescovi e signori si fregiò nei secoli della sua storia di chiese, palazzi, teatri che grandiosamente testimoniano la sua lunga vocazione all'arte, alla musica, alla poesia.
