Il volume analizza l'evoluzione delle politiche sociali e sociosanitarie, mettendo a confronto gli aspetti politici della materia, le norme e la loro traduzione sul piano della programmazione da parte delle amministrazioni locali e del Servizio Sanitario. A partire dalla Legge Crispi e dal concetto di assistenza e beneficenza, si prendono in esame le principali innovazioni del welfare europeo, nazionale e regionale, che trasformano le azioni riparative degli anni Cinquanta nella rete di servizi sociosanitari dei primi anni di questo terzo Millennio. Si analizza poi la funzione determinante della Legge 328/2000 di riforma dell'assistenza e dei decreti legislativi di riorganizzazione del Servizio Sanitario, fino alle modifiche del Titolo V.
