Devons-nous nous résigner à ne pas savoir ce que fut la peinture de la Grèce antique et accepter qu'à jamais Zeuxis, Nicias ou Apelle ne soient que des noms pour nous ? Depuis longtemps, en effet, les matériaux et les supports dont se servirent ces illustres artistes sont détruits. Il existe pourtant au Louvre une collection précieuse, unique par son abondance et sa variété, d'œuvres peintes - sur le marbre ou le calcaire - à l'époque hellénistique. Venues d'Alexandrie, de Cyrène, de Thessalie ou de Macédoine, elles témoignent d'une surprenante unité de style autour de la Méditerranée et, d'un point à l'autre, développent des motifs figurés semblables. Magnifiquement restaurées pour certaines, elles nous renseignent aussi bien sur les règles de composition que sur les pigments et les techniques chromatiques. Tridimensionalité, obtention des carnations propres à rendre au mieux la chair humaine, richesse de la polychromie nous montrent un art à maturité. Inattendue, émouvante, la collection du Louvre, soumise à une enquête de laboratoire et savamment commentée dans ce livre-catalogue par une éminente spécialiste, comble tout ensemble les yeux et l'esprit.
