In un gelido giorno di inizio anno l'ispettore Parry, la cui auto è rimasta bloccata dalla neve, arriva in un piccolo albergo sperduto in mezzo alla campagna. Con la proprietaria, alle prese con una grave crisi finanziaria, ci sono due uomini d'affari che stanno valutando di investire a Beechlands, un paio di abitanti del posto, un'attrice di Hollywood e il comandante Lawton Lawrence (Lawty), appena tornato dal Sud America, in onore del quale si sta tenendo una cena. Gli eventi prendono una piega sinistra quando Lawty viene trovato morto. Nel corso delle successive dodici ore, Parry ricostruisce lentamente il mistero, mentre la sua indagine è interrotta da ulteriori esplosioni di violenza da parte dell'assassino. A rendere l'atmosfera più inquietante è il sinistro passato dell'albergo...
