L'ultimo colpo, il più audace e temerario, condurrà all'epilogo la breve esistenza di Stefano Pelloni, detto "il Passatore", famigerato brigante dell'Ottocento, e decreterà la dissoluzione della sua banda di ladri e feroci assassini. Il palcoscenico è quello delle legazioni romagnole, irrequiete province dello stato della chiesa. Pio IX, l'ultimo Papa Re, da poco è rientrato a Roma dall'esilio dopo la parentesi della Repubblica romana. Il momento culminante della prima parte si svolge nella città di Forlimpopoli il 25 gennaio 1851 e vede coinvolti anche il giovane Pellegrino Artusi e la sua famiglia. I fatti accaduti allora sono destinati a riverberarsi nella vita di molte persone fino ai giorni nostri. Nella seconda parte alcuni segreti tramandati dal passato verranno alla luce e avvieranno un'incredibile sequenza di eventi e colpi di scena che sfoceranno in un finale a sorpresa.
