Il più grande campione mondiale di scacchi e un misterioso dottore si scontrano in una partita dall'esito inaspettato su un piroscafo diretto a New York... Mirko Czentovic? è un uomo rozzo e ignorante ma è anche il più grande campione mondiale di scacchi. Mentre viaggia a bordo di un piroscafo da New York a Buenos Aires per partecipare a una serie di tornei, viene invitato da alcuni passeggeri a giocare una partita con loro. Com'era prevedibile, li batte giocando "con la mano sinistra" ma il superbo McConnor si intestardisce e chiede la rivincita. A un tratto, mentre si profila un'altra sonora sconfitta, arriva il misterioso Dottor B., un viennese che guida le mosse di McConnor e gli altri dando prova di una straordinaria padronanza della strategia scacchistica. Come avrà imparato a giocare così bene da tener testa al campione del mondo? Prima di misurarsi direttamente con lui il giorno seguente, racconterà la sua storia: sono stati gli scacchi a consentirgli di resistere alle torture della Gestapo e a uomini aridi e implacabili proprio come Czentovic?. Così come il bianco e il nero si alternano sulla scacchiera, lucidità e follia si intrecciano in questa storia dove la posta in gioco è l'istinto di sopravvivenza. "Novella degli scacchi" è l'ultimo racconto scritto da Stefan Zweig. A ispirarlo furono i giorni trascorsi a Petrópolis, con la scacchiera come unica distrazione, prima che decidesse di togliersi la vita per conservare la libertà e la dignità in un mondo schiacciato dalla barbarie nazista.
