Scritte durante una fase molto critica della Guerra d'Indipendenza, mentre era in atto l'invasione dello stato ad opera delle truppe britanniche, queste "Note" nacquero per soddisfare le richieste formulate dal segretario della legazione francese negli Stati Uniti, François Barbé-Marbois, e per fornire un'esaustiva descrizione della Virginia: geografia, flora, fauna, risorse naturali, istituzioni. Jefferson, però, si spinse oltre, arricchendo la lista degli argomenti posti all'attenzione del lettore europeo ed esponendo le proprie idee su molti temi politici, scientifici e filosofici caratteristici del secondo Settecento, dalla natura del genere umano alla questione della schiavitù, dalla libertà religiosa al carattere che avrebbero dovuto assumere le istituzioni della nuova repubblica. Le "Note sullo stato della Virginia", che qui presentiamo, sono un testo imprescindibile per comprendere la natura della società degli Stati Uniti d'America, ma anche per conoscere la complessa, spesso contraddittoria figura di Thomas Jefferson, uno dei maggiori artefici del grande "esperimento" americano.
