Gli undici saggi critici, qui raccolti insieme ai testi di riferimento, si articolano sull'analisi e sull'interpretazione di autori e opere a cavallo tra la fine del Settecento e i primi decenni dell'Ottocento, cioè tra Neoclassicismo e Romanticismo, in Italia. Di quella produzione, spesso drammaticamente lacerata tra opposte istanze culturali e civili, vengono evidenziati valori, temi e immagini (le ragioni dell'arte, il senso della letteratura, i perché della vita, gli inevitabili conflitti dell'esistenza) che ancor oggi animano gli spiriti pensosi. Opere e autori (tra cui dominano Foscolo e Leopardi) vengono indagati con evidente partecipazione, ma anche con preciso impiego degli strumenti critici opportuni (retorici, linguistici e metrici) così da farne emergere sia gli aspetti formali sia quelli ideologici e, più ampiamente, umani.
