Il volume raccoglie più di cento ninne nanne provenienti da tutte le regioni italiane e affettuosamente tramandate di generazione in generazione. Ci sono le invocazioni al sonno, le ballate in cui le donne parlano di sé e della loro difficile condizione umana e sociale, vere e proprie preghiere ai santi, le "minacce" al bambino, le immagini di serenità e i voti augurali, le cantilene scherzose. Nella loro varietà di genere e dialetto, ognuna conserva l'eco di una cultura orale consegnata sin dalla culla ai nuovi nati. I testi sono qui presentati nei dialetti originali e nella loro traduzione italiana. Completano il volume un breve percorso delle ninne nanne "d'autore" e un'appendice musicale che raccoglie gli spartiti trascritti dai ricercatori originali.
